ד"ר עבד כנאענה בעל תואר ראשון בתקשורת ומדעי המדינה מהאוניברסיטה העברית בירושלים, בעל תואר שני במדעי המדינה מהאוניברסיטה העברית ואת הדוקטורט שלו בהיסטוריה של המזה"ת הוא השלים באוניברסיטת תל-אביב.
עבד היה מנהל הלשכה הפרלמנטרית של חבר הכנסת דב חנין במשך מספר שנים, דובר המרכז הערבי לתכנון אלטרנטיבי, מנהל המחלקה למדיניות שיוויונית בעמותת סיכוי, מנחה באגודה לזכויות האזרח, וכן היה מעורב ביוזמות שונות, מגוונות וחשובות בתחום קידום השוויון וקידום הזכויות של האזרחים הערבים-הפלסטינים בישראל. עבד עדיין פעיל פוליטי במסגרת המפלגה הקומוניסטית הישראלית וחד"ש.